稀土金属(rare earth metals)又称稀土元素、 稀土, 是元素周期表ⅢB族中钪、 钇、 镧系17种元素的总称(常用R或RE表示), 这类稀有金属因其用途广泛、 作用特殊, 被誉为“万能之土”、 “工业维生素”、 “战争金属”, 成为举世公认的战略性资源。
稀土很稀少, 却有着神奇的能量。在工农业生产和日常生活中, 它时刻与我们相伴, 我们每时每刻都能体验到它的存在。离开稀土元素, 许多高科技的东西就不那么令人向往了; 离开稀土元素, 很多工农业生产中的技术与设备就不那么神了; 离开稀土元素, 日常生活中的很多设施就不那么可爱了。
2009年9月28日美国《华尔街日报》称, 如果没有稀土, “我们将不再有电视屏幕、 电脑硬盘、 光纤电缆、 数码相机和大多数医疗成像设备”。该报援引稀土专家拜伦·金的话说, 稀土是形成强力磁铁的元素, “很少有人知道强力磁铁是美国国防库存所有导弹定向系统中至关重要的因素”, “没有稀土, 你还得告别航天发射和卫星, 全球的炼油系统也会停转, 稀土是未来人们将更加看重的战略性资源”。
我国是稀土资源大国、 稀土产品生产大国和出口大国。可谓之为“稀土王国”, 然而在国际上却几乎没有稀土的“定价权”和“话语权”。问题的关键是我们对这个王国知之甚少。
由李国华等撰写的《漫游稀土世界》是一本稀土入门书, 以通俗易懂的语言向我们主要讲述: (1)稀土是什么; (2)稀土发现的故事; (3)稀土元素和稀土金属具有什么样的性能; (4)稀土元素和稀土金属在工业生产和日常生活中起什么作用; (5)世界稀土资源的分布; (6)稀土产业的发展状况。这本书把我们引入到这个几乎未知的世界。