据相关媒体报道称，日本海洋研究开发机构公布，将于本月21日正式在已确认存在大量稀土的南鸟岛海域开展调查，以探明含稀土元素的海底泥土分布位置。

  而据记者了解，南鸟岛首次爆出发现稀土是在2012年6月，当时，在距离南鸟岛约300公里、水深约5600米海底采样的泥土中发现富含镝等稀土元素，这是首次在日本海上专属经济区内发现大量稀土。

  日本绕开中国多途“求”稀土

  “镝是一种重要的添加剂，可以使高温工作的空调和混合动力车的马达等产品中使用的磁铁具有耐热性”，有稀土业内人士向记者表示，它在空调磁铁的重量中约占5%，在混合动力车磁铁中约占10%。

  业内人士告诉记者，日本此次准备调查的镝属于重稀土中的一种，而中国的中重型稀土矿藏是全世界储量最丰富的。

  据公开资料显示，1990年-2005年，中国稀土产量占全世界的96%，出口量世界第一；中国稀土产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上唯一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。

  可以说，中国是敞开了门不计成本地向世界供应稀土。

  据国家发改委的报告，中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的1倍。

  2012年初，有统计数据显示，我国稀土世界占有量由2005年的96%下降至2012年的不足30%。

  “当我国意识到稀土占有量大量减少并开始对这种资源加以保护时，那些曾经从中国进口稀土的国家‘不干了’，因为他们要使用稀土，就要想方设法的让中国继续保持大量出口，但是，开采、出口稀土不仅减少了我国的稀土矿藏，另外使得稀土矿周边环境产生恶化，需要相当长的时间才能够恢复，因此中国开始限制稀土出口。”上述业内人士指出。

  由于我国稀土减产以及领土争端等因素，日本这个曾经进口中国稀土力度很大的国家迫切需要找到新的稀土来源。

  2012年9月，有消息曾指出，日本经产省所属石油天然气及金属矿产资源机构与稀土合金企业三德公司等共同对马来西亚的磷钇矿展开调查。

  日本拟通过调查，采样分析矿石中镝稀土元素含量，确认当地矿山企业提取、精炼稀土元素方法，拟在2013年2月前制定出开采计划，向日本国内供应。

  而从此次日本急切地在南鸟岛展开调查也可以看出，稀土在日本经济以及工业中的重要性。

  稀土行业遭夹击亟待破局

  “不仅日本，其他发达国家也在垂涎中国的稀土。”有不愿具名的分析师向记者表示，“本来就是属于我们的资源，话语权还要别人掌握，这样很不公平。”

  据了解，在促使中国取消稀土出口配额上，美国、欧盟、日本等地的立场有着惊人的一致。

  2010年10月，日本驻华大使召集美、英、德、法、韩等各主要国驻华大使，要求中国在出口限制上有所缓和。

  2010年12月，美国公布了“重要资源战略”，提出将与日本及欧洲各国紧密合作，以确保稀土资源的供应稳定。

  之后不久，欧盟也表态愿与日本就稀土新技术开发、稀土调配的国际交涉采取一致步调。

  2012年6月27日，欧盟委员会、美国和日本向世界贸易组织（WTO）请求启动争端解决机制并成立专家组，解决中国限制稀土等原材料出口的争端。

  值得一提的是，2012年，我国稀土市场出现了低迷态势，原因是内外交困，来自海外稀土矿藏的消息以及稀土价格萎靡不振使得我国稀土行业中企业压力很大，那么2013年我国稀土产业究竟应如何破局呢？

  有业内专家表示，“越是市场不好的时候，越要重视产业研发。”在他看来，如果产业发展仅仅停留在初级、低端阶段，大家就会争夺资源，通过市场炒作获利，容易造成价格波动，稀土产业也就失去了主动权，容易被别人左右。

  而只有掌握了核心技术、自有知识产权，才算拥有了真正的竞争优势。