炼钢高炉、采煤井架和高耸入云的“钢铁大厦”——这一繁荣的工业景象是鲁尔留给许多中国人的最初印象。拥有多个大中城市的“鲁尔区”因流经该区的鲁尔河得名。与被称为“父亲河”的莱茵河不同，德国人将鲁尔河比作女子。

  鲁尔区是世界上最大的工业区之一，位于德国西部的北莱茵——威斯特法伦州（简称北威州）境内，面积４４００平方公里，人口５４０万，辖４县１１市，其中有多特蒙德、埃森、杜伊斯堡等比较有名的工业城市。它不是严格的行政区域，类似我国“长三角”、“珠三角”这样的区域概念。

  鲁尔区地处德国以及整个欧洲的交通枢纽地带，又位于欧洲近代资本主义发展中经济最发达的“金三角”内。区内煤炭地质储量２１９０亿吨，占全国总储量的３／４。这里有全世界最大的内河港口、繁忙的内河航道和欧洲最密集的铁路网，高速公路四通八达。

  鲁尔区以矿业和重工业闻名，具有悠久的工业史，是德国乃至整个欧洲重要的煤炭钢铁工业基地，是欧洲最大的工业区。２０世纪５０、６０年代鲁尔工业区的煤炭钢铁工业迅速膨胀，空前繁荣，拥有１０多座工业城市、６００多个矿井和１２０００多个工厂，矿山地下交通线总长约６８００公里……被称为“欧洲工业的心脏”。它创造的产值一度占德国国内生产总值的三分之一，煤炭产量占全国８０％，钢铁产量占全国７０％。